河南省的县名由来久远，自春秋战国至今各代都有产生和演变。市名多由县名而来，是封建帝制灭亡后的近几十年间才兴起的。县市名称与变更，常常受到各个时代人为因素的影响和控制。河南现有127个县市，从名称产生的先后顺序看：春秋战国4个、秦汉38个、三国至南北朝5个、隋唐五代25个、宋金元12个、明清11个、民国16个、新中国16个。
  
可以看出，河南县市名称的形成有三个高峰时期，一是封建社会初期的秦汉时期，二是隋唐盛世，三是封建社会消亡后的近现代。从名称的来历、含义和演变看，都是名之有因。或记其物，或志其位，或描其形，或寄其意，或由生产，或因生活，或用方言等。无不与河南的地理、历史、政治、军事、经济、交通等密切相关。本文仅就河南县市名称的命名及其由来、含义作以下探讨。

        
水是人类赖以生存的生命之源。自古人们在选择定居地时，首先考虑的是接近水源。河南以水命名的县市有27个。命名的规律如下：
1.因治所与河湖等水体的相对位置，依“水北为阳，水南为阴”的原则命名。治所在河流北岸，以“水北为阳”得名的县市有：
洛阳，在洛水（今洛河）之北。宜阳，在宜水之北。濮阳，在濮水之北。
  
舞阳，在舞水（今三里河）北。汝阳，在北汝河之北。
  
淮阳，在淮水（今淮河）之北。泌阳，在泌水（今泌阳河）之北。有些县市由于治所迁移，地理环境已经变化，但名称仍保留至今。
  
比如，沁阳，得名于原县治（今武陟县沁阳村）在沁河北岸，今沁阳市区却在沁河之南。
  
荥阳，在秦代置县时，以县城（今郑州市邙山区古荥）在荥泽之北而得名，北魏县治徙大栅城（今市区老城），荥泽已不存在，荥阳一名沿用至今。
  
2.因位于河流发源地或滨临河川命名。
济源，隋开皇十六年（596年）置县，以地处济水（今济河）之源命名。
  
栾川县，北宋置，以鸾水（今伊河）源于此，得名鸾川，后“鸾”演为“栾”。
  
伊川县，因县境地处伊河川地，故名。
  
洛宁县，隋称永宁县，1914年以地临洛水（今洛河）改称洛宁。
  
临颍县，西汉因地临颍河设县取名。
  
淮滨县，1952年得名于地处淮河之滨。
  
3.因河流流经县境命名。如：
浚县境内有浚水（卫河、淇水合流曰浚水）。
  
淇县境内有淇水（今淇河）。范县境内古有范水。睢县境内有睢水。
  
漯河市境内有漯河（沙、澧二河在此汇流形成河湾，内多螺坑，清代称漯河）。
  
淅川境内有淅水。
  
唐河县境内唐河纵贯。扶沟县境内有洧水沟。潢川县境内有小潢河。
  
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河南因山得名的县市有11个。
  
1.名称直接使用辖区内的山名
  
平顶山市内有平顶山。鲁山县内有鲁山。确山县内有确山。桐柏县内有桐柏山。方城县内有方城山。
  
2.取境内山名的一部分
  
罗山县名出自境内的小罗山。
  
光山县名出自境内的浮光山。
  
**县名来自境内的牟山（今已无存）。
  
新密市，西汉置密县，因县境西南有密岵山，县名源此。1995年县改市时，因城区东移取名新密。
  
3.因山在县市的相对位置
  
南阳，因在“南山之南”得名。
  
嵩县，因地处嵩山之西，境内外方山传为嵩山起点，故名。
  
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河南地处中原，地形多样，位置重要，交通便利。这种地理形势在一些县市名称的由来及含义中也有所反映。
  
1.因地形、位置得名
巩义市，原秦置巩县，因南依嵩山，北临黄河，东有虎牢关，西有黑石关，山河四塞，巩固不拔，故以巩为县名，1991年改市。
  
陕县，秦置，因这里四面环山，周成王时，周、召二公以陕原为界，分陕而治，故名。
  
夏邑县，金代改下邑县名而来，下邑因其地势洼下得名。
  
平舆县，西汉置，传古代这里的挚国人根据地势平坦的特点，造了四轮车，称“舆”，后人称此地为平舆，因而得县名。
  
鄢陵县，因城在土陵之上，故名。西峡县，因县治位于“入秦孔道，扼楚咽喉”的西峡口而得名。
  
三门峡市名，取自黄河中的峡谷三门峡。
  
2.因水陆交通得名
  
孟津、延津二县，名称均来自黄河渡口。津即渡口。《尚书·禹贡》注，在孟置津，谓之孟津。北宋改酸枣县为延津县，因境内原有黄河渡口延津得名。
  
  
通许县，北宋以地邻东京（今开封）通往许昌的大道，取名通许。